乙二醇常可代替甘油使用。在制革和制药工业中分别用作水合剂和溶剂。
乙二醇有许多重要的衍生物。低分子量的聚乙二醇 (一缩乙二醇、二缩乙二醇、三缩乙二醇或分别称二甘醇)实际二甘醇可 用作增湿剂、增塑剂、上浆剂、印刷油墨溶剂、天然脱水干燥剂和芳烃萃取溶剂。高分子量聚乙二醇根据分子量的不同,从无色透明粉稠液 体到蜡状固体,也是一类有用的衍生物,用作润滑剂、水分保持剂、溶剂以及橡胶和食品工业的中间体,亦用于配制化妆品及纺织、造纸等 领域的助剂。
乙二醇也是一种比较理想的“除霜液”。如将它的水溶液喷洒在汽车或飞机的窗玻璃上,便能快速地除去玻璃上的冰霜或雾气。
乙二醇为什么能够防冻?因为当乙二醇分子掺人水中以后,可使水分子不能正常地形成冰晶。
正常的水结冰,可由6个水分子构成六边形的冰晶,因此雪花通常呈六边形。当乙二醇分子掺人水以后,乙二醇分子牵制水分子,致使水分子不能形成冰晶,而只能形成“冰冻”。